L'histoire rapporte que les bufflonnes à l'origine de ce fromage à pâte filée ont été rapportées en Italie (Agerola, près d'Amalfi, en Campanie) par le général Avitabile, en cadeau des Britanniques pour le compte desquels il avait exercé avec succès la fonction de gouverneur d'Afghanistan (1835-1843). Le général Avitabile a contribué directement à l'acclimatation de ces animaux en Italie et à la création de la mozzarella.
Selon d'autres sources, le buffle a été introduit en Italie au viie siècle, mais les références aux transformations fromagères obtenues avec le lait de bufflonne deviennent de plus en plus nombreuses à partir du xiie siècle. Jusqu’alors fabriquée en petites quantités, la mozzarella connaît dès la seconde moitié du xviiie siècle, une diffusion considérable dans tout le sud du pays.